麦芽的制作方法为：取新鲜成熟饱满的净大麦，用清水浸泡至6~7成透，捞出，置于能排水的容器内，覆盖湿毛巾，每日淋水2~3次，保持适宜的温度和湿度，待芽长至0.5cm时，取出干燥即得。虽麦芽是大麦的加工制品，但大麦经发芽后，酶的活性增加几倍，乳酸含量也明显高于大麦，酶和乳酸都是消食的主要成分，所以消食作用也大大增强。

疏肝解郁当选生麦芽。医学家张锡纯《医学衷中参西录》所说，大麦芽性平，味微酸，虽为脾胃之药，而实善舒肝气，舒肝宜生用，炒用则无效。生麦芽对妇女肝郁型的多种疾病，食积较甚和肝气郁滞的乳癖效果甚优。中医认为，肝主疏泄，日常情绪疏解问题都得靠肝脏，肝郁日久者，必累及脾胃而无食欲。麦芽入肝经，具有一定的升发之性，兼具疏肝之效，且其性平，没有寒热之偏，性质平和，故为舒发肝气，消食开胃之良药也。

用于食积不消、妇女断乳当选炒麦芽。取净麦芽，用文火炒至表面呈棕黄色、鼓起即得炒麦芽。炒麦芽的水煎液提取物含有大量的硝酸钙和少量的氯化钙，这些硝酸根离子和氯离子对胰蛋白酶和唾液淀粉酶均有激活作用，起到促进淀粉类食物消化的作用；对于妇女产后回乳，将炒麦芽60~120克煮水喝，有明显的回乳效果。

用于食积不化、脘腹胀痛当选焦麦芽。用中火炒至表面呈焦褐色有焦斑，有爆裂声，鼓起即成焦麦芽。麦芽经炒焦后，消食作用明显减弱，临床上用治食积泄泻。